Στις περισσότερες χώρες που η τριτοβάθμια εκπαίδευση δεν ειναι δωρεάν, το οικονομικό βαρος που καλούνται να σηκώσουν οι φοιτητές τούς οδηγεί συχνά σε δανειοληψίες. Πρόκειται για τα λεγόμενα φοιτητικά δάνεια (student loans). Σε αυτά περιλαμβάνονται αμοιβές, όπως δίδακτρα, βιβλία αλλά και έξοδα διαβίωσης. Στις χώρες που τα φοιτητικά δάνεια αποτελούν μια συνηθισμένη επιλογή συγκαταλέγονται η Μεγάλη Βρετανία, οι ΗΠΑ, ο Καναδάς.